La violencia
contra la pareja se produce en todos los países,
en todas las culturas y en todos los niveles
sociales sin excepción, aunque algunas
poblaciones (por ejemplo, los grupos de bajos
ingresos) corren mayor riesgo que otras.

Además
de las agresiones físicas, como los golpes
o las patadas, este tipo de violencia comprende
las relaciones sexuales forzadas y otras formas
de coacción sexual, los malos tratos
psíquicos, como la intimidación
y la humillación, y los comportamientos
controladores, como aislar a una persona de
su familia y amigos o restringir su acceso a
la información y la asistencia.

Aunque las mujeres pueden
agredir a sus parejas masculinas y también
se dan actos violentos en parejas del mismo
sexo, la violencia de pareja es soportada en
proporción abrumadora por las mujeres
e infligida por los hombres. En 48 encuestas
de base poblacional realizadas en todo el mundo,
entre el 10% y el 69% de las mujeres indicaron
haber sido objeto de agresiones físicas
por parte de una pareja masculina en algún
momento de sus vidas.

La mayoría de las víctimas
de agresiones físicas se ven sometidas
a múltiples actos de violencia durante
largos periodos y suelen sufrir más de
un tipo de maltrato. Por ejemplo, en el Japón,
un estudio basado en 613 mujeres maltratadas
demostró que menos del 10% de ellas sufrieron
únicamente violencia física, y
que el 57% habían padecido maltrato físico
y psíquico, y abusos sexuales. En un
estudio realizado en México se comprobó
que aproximadamente la mitad de las mujeres
que habían sido víctimas de agresiones
físicas habían sufrido también
abusos sexuales por parte de su pareja.

En todo el mundo, los hechos
desencadenantes de la violencia son muy similares
en las relaciones en las que existe maltrato.

Entre ellos se cuentan la
desobediencia o las discusiones con la pareja
masculina, preguntarle acerca del dinero o de
sus amistades femeninas, no tener la comida
preparada a tiempo, no cuidar satisfactoriamente
de los niños o de la casa, negarse a
mantener relaciones sexuales, y la sospecha
del varón de que la mujer le es infiel.

Son muchos los factores que
se han relacionado con el riesgo de que un hombre
agreda físicamente a su pareja.

Entre
los factores individuales destacan en muchos
estudios los antecedentes de violencia en la
familia del varón (sobre todo el hecho
de haber visto golpear a su propia madre) y
el abuso del alcohol por parte de éste.
A nivel interpersonal, los indicadores más
constantes de la violencia de pareja son los
conflictos o la discordia en la relación
y un bajo nivel de ingresos. Hasta el momento,
no se sabe con certeza por qué los bajos
ingresos elevan el riesgo de violencia. Puede
deberse a que los bajos ingresos proporcionan
un motivo fácil de discordia conyugal
o dificultan a la mujer el abandono de relaciones
violentas o insatisfactorias por otras razones.
Puede ser también consecuencia de otros
factores que acompañan a la pobreza,
como el hacinamiento o la desesperanza.

Las mujeres son particularmente
vulnerables al maltrato infligido por la pareja
en las sociedades en las que existen importantes
desigualdades entre hombres y mujeres, rigidez
en los roles de los géneros, normas culturales
que respaldan el derecho del hombre a mantener
relaciones sexuales con independencia de los
sentimientos de la mujer y sanciones blandas
para estos comportamientos. Estos factores pueden
determinar que para una mujer sea difícil
o peligroso abandonar una relación en
la que se producen malos tratos. Y ni siquiera
cuando lo hace queda garantizada su seguridad,
ya que la violencia puede a veces continuar,
e incluso agravarse, después de que una
mujer ha abandonado a su pareja. Este tipo de
situación se observa en todos los países.

FUENTE: Publicado en español por la Organización
Panamericana de la Salud para la Organización Mundial de la Salud
Washington, D.C.