El complejo de inferioridad hace referencia al subconsciente, mientras que con el sentimiento de inferioridad nos referimos a algo de lo que sí somos conscientes.
La timidez y el sentimiento de inferioridad no son lo mismo, aunque sí mantienen una relación de causa-efecto.
Esto quiere decir que somos tímidos ante los demás (efecto) porque somos conscientes de alguna inferioridad o carencia nuestra, que puede ser real o imaginada; nuestra autoestima no está lo alta que debería (causa).
Aunque todos sabemos que otras personas nos superan en ciertas cualidades, el sentimiento de inferioridad o la baja autoestima se da cuando sólo somos capaces de vernos a nosotros mismos a través de nuestras deficiencias, no valorando nuestras virtudes.