Se denomina espondilolistesis al desplazamiento de una vértebra sobre otra contigua. Cuando este se produce hacia adelante hablamos de anterolistesis, y si es hacia atrás, de retrolistesis. En su mayor parte se localiza en el intervalo vertebral L5 – S1 (5ª vértebra lumbar y 1ª vértebra del sacro). Aunque también aparece entre L4 L5, sobre todo cuando existe una sacralización de la 5ª vértebra lumbar.
