Se utilizan para recuperar el color de los alimentos. El
color es de las primeras sensaciones que se perciben del alimento y
tradicionalmente ha sido una práctica muy común desde antiguo, siendo el
azafrán o la cochinilla de los primeros en utilizarse.
El color ha podido
perderse durante los tratamientos tecnológicos o durante el almacenamiento.
Existen colorantes naturales, obtenidos a partir de los pigmentos vegetales
como son los carotenoides y las xantofilas, y colorantes artificiales que son
productos obtenidos por la síntesis química.
A título de ejemplo nombraremos
los siguientes: Curcumina (E 100), riboflavina (E 101), clorofilas (E
140) y ácido carmínico o Cochinilla (E 120), como colorantes naturales y
tartracina (E 102) y amaranto (E 123) entre los colorantes
artificiales.