La encefalopatía espongiforme bovina o «enfermedad de las
vacas locas» es una enfermedad de reciente aparición, perteneciente a una
misteriosa familia de enfermedades emparentadas, muy raras en su mayoría.
Los
primeros casos de animales enfermos se declararon en el Reino Unido en 1986. En
1996 se detectó en el hombre una nueva enfermedad, una variante de la
enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, que se relacionó con la epidemia de EEB en el
ganado vacuno.
Se cree que la causa de esa enfermedad es el consumo de carne de
vacuno y de otros productos derivados del vacuno contaminados.