Son nutrientes esenciales (no pueden sintetizarse en el organismo y tienen
que ser ingeridas en la alimentación).
No aportan energía, no son nutrientes energéticos y no tienen tampoco una
función estructural, sino que su función principal es la regular reacciones
metabólicas, es decir son nutrientes reguladores. Actúan como coenzimas en
muchas reacciones químicas.
Son elementos que se necesitan en cantidades muy pequeñas pero su déficit
puede producir numerosas enfermedades carenciales. El descubrimiento de las
vitaminas es relativamente reciente.
Se dividen en:
- Hidrosolubles. Se transportan en agua. No se pueden acumular en el
organismo lo que hace que no se produzcan patologías por exceso. En este grupo
se encuentran todas las vitaminas del grupo B y la vitamina C
- Liposolubles. Se transportan en grasas. Sí se pueden almacenar en el
organismo porque existen almacenes en el tejido adiposo. Una ingesta excesiva
(hipervitaminosis) puede producir patologías. En este grupo se encuentran las
vitaminas A, D, E y K (ver cuadro 2).
