Además de agua, contra la deshidratación, e hidratos de carbono como aportación energética para el ejercicio, las bebidas isotónicas son ricas en sales minerales (sodio, cloro y potasio), que además de mejorar su sabor, favorecen, por ejemplo, a la retención de agua impidiendo que ésta se elimine por la orina. Las vitaminas suelen estar presentes también en estas fórmulas, además de colorantes y edulcorantes, que le den un aspecto y sabor más agradable.
Sin embargo, algunas de ellas contienen además cantidades elevadas de excitantes, como la cafeína, que sí pueden ser perjudiciales para el organismo y ocasionar nerviosismo e irritabilidad, si se consumen en grandes dosis.