La diabetes mellitus son un grupo de enfermedades metabólicas
caracterizadas por niveles de azúcar (glucosa) en sangre elevados.
A la glucosa que circula por la sangre se le llama glucemia.
El aumento de glucemia es el resultado de defectos en la secreción
de insulina, en su acción o en ambas. La insulina es una hormona
que fabrica el páncreas y que permite que las células utilicen
la glucosa de la sangre como fuente de energía.
Un fallo de la producción de insulina,
de la acción de la misma, o de ambas cosas, generará un aumento
de los niveles de glucosa en la sangre (hiperglucemia). De no
controlarse adecuadamente, a largo plazo, la presencia continua
de glucosa alta en la sangre puede provocar alteraciones en
la función de diversos órganos, especialmente los ojos, los
riñones, los nervios, el corazón y los vasos sanguíneos.
La diabetes es un desorden del metabolismo, el proceso que
convierte el alimento que ingerimos en energía. La insulina es el
factor más importante en este proceso. Durante la digestión se
descomponen los alimentos para crear glucosa, la mayor fuente de
combustible para el cuerpo. Esta glucosa pasa a la sangre, donde la
insulina le permite entrar en las células. (La insulina es una hormona
segregada por el páncreas, una glándula grande que se encuentra detrás
del estómago).
En personas con diabetes, una de dos componentes de este sistema falla:
- el páncreas no produce, o produce poca insulina (Tipo I); o
- las células del cuerpo no responden a la insulina que se produce (Tipo II).