Definición
La diabetes tipo 1 es una de las enfermedades crónicas infantiles
más frecuentes. Ocurre porque el páncreas no fabrica suficiente
cantidad de insulina.
Causas
Hasta hoy, se desconocen las causas exactas que dan origen
a una diabetes tipo 1. Se sabe que existen una serie de factores
combinados entre sí:
- Factor genético. Se
hereda la predisposición a tener diabetes, no la diabetes
en sí. Sólo el 13% de los niños y adolescentes con diabetes
tienen un padre o hermano con esta enfermedad. Sabemos que
la causa no es totalmente debida a la herencia por los estudios
que se han realizado en gemelos idénticos. Cuando un gemelo
tiene diabetes tipo 1, sólo en la mitad de los casos el
otro gemelo desarrollará la enfermedad. Si la causa fuese
únicamente genética, ambos gemelos desarrollarían siempre
la enfermedad.
- Autoinmunidad. Normalmente,
el sistema inmune protege nuestro cuerpo, pero en determinadas
enfermedades como la diabetes, el lupus, artritis, etc.,
el sistema inmune se vuelve contra nuestro cuerpo. En el
caso de la diabetes, se produce una reacción contra las
células productoras de insulina. La forma de evidenciarlo
en sangre es midiendo los anticuerpos. Estos anticuerpos
suelen desaparecer de la sangre de forma progresiva después
del diagnóstico de la diabetes. - Daño ambiental. Este
factor puede ser un virus, tóxicos, algo en la comida, o
algo que todavía desconocemos. Es el puente entre el factor
genético y la autoinmunidad.
La forma de desarrollar la enfermedad sería la siguiente:
- Una persona hereda la predisposición
a padecer diabetes. - Esta tendencia puede permitir a un virus
o a otro factor lesivo dañar a las células beta. - Las células beta dañadas al cambiar no
son reconocidas y el cuerpo reacciona produciendo anticuerpos
contra parte de esas células. - Se activan los glóbulos blancos que se
dirigen al páncreas y lesionan más células beta.
Sabemos que la mayoría de las personas que desarrollan diabetes
no lo hacen de un día para otro. Se trata de un proceso que
puede durar años, incluso iniciarse desde el nacimiento.