El cáncer no es una enfermedad, sino más bien muchas enfermedades. De
hecho, hay 100 tipos diferentes de cáncer. Todos los cánceres empiezan
en las células. Las células son las unidades básicas que forman los
tejidos del cuerpo. Para entender mejor qué es el cáncer, es necesario
saber cómo las células normales se vuelven cancerosas.
El cuerpo está compuesto de muchos tipos de células. Estas células
crecen y se dividen para producir nuevas células conforme el cuerpo las
necesita.Cuando las células envejecen, mueren y éstas son reemplazadas
por células nuevas.
Pero a veces, este proceso ordenado de división de células se
descontrola. Células nuevas se siguen formando cuando el cuerpo no las
necesita. Cuando esto pasa, las células viejas no mueren cuando
deberían morir. Estas células que no son necesarias pueden formar una
masa de tejido. Esta masa de tejido es lo que se llama tumor. No todos
los tumores son cancerosos. Los tumores pueden ser benignos o malignos.
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Los tumores benignos no son cancerosos.
Generalmente se pueden extraer (extirpar). En la mayoría de los casos,
estos tumores no vuelven a crecer. Las células de los tumores benignos
no se diseminan o riegan a otros tejidos o partes del cuerpo. -
Los tumores malignos son cancerosos.
Las células en estos tumores pueden invadir el tejido a su alrededor y
diseminarse (regarse) a otros órganos del cuerpo. Cuando el cáncer se
disemina o riega de una parte del cuerpo a otra, se llama metástasis.
El nombre del cáncer depende del órgano o tipo de célula donde
empezó u originó. Por ejemplo, el cáncer que empieza en el estómago se
llama cáncer de estómago. Algunos cánceres no forman tumores. Por
ejemplo, la leucemia es un cáncer de la medula ósea (el tejido
esponjoso dentro de los huesos).
Fuente: Instituto Nacional del Cáncer
http://www.cancer.gov/espanol/
