El cáncer es un grupo de muchas enfermedades relacionadas que
empiezan en las células, componentes básicos que constituyen el cuerpo.
Para entender lo que es el cáncer, es útil saber lo que pasa cuando las
células normales se hacen cancerosas.
El cuerpo está
compuesto de muchos tipos de células. Normalmente, las células crecen y
se dividen para producir las células que sean necesarias para mantener
sano el cuerpo. Algunas veces, este proceso ordenado se descontrola.
Nuevas células se siguen formando cuando el cuerpo no las necesita, y
las células viejas no mueren cuando deberían morir. Las células
excesivas forman una masa de tejido que es lo que se llama tumor. No
todos los tumores son cancerosos; los tumores pueden ser benignos o
malignos.
Los tumores benignos no son cancerosos. Generalmente
se pueden extraer y, en la mayoría de los casos, no reaparecen. Las
células de los tumores benignos no se diseminan a otras partes del
cuerpo. Lo más importante es que los tumores benignos rara vez ponen la
vida en peligro.
Los tumores malignos son cancerosos. Las
células en los tumores malignos son anormales y se dividen sin control
ni orden. Estas células cancerosas pueden invadir y destruir el tejido
a su alrededor. Además, las células cancerosas pueden desprenderse de
un tumor maligno y entrar al torrente sanguíneo o al sistema linfático.
Los vasos sanguíneos comprenden una red de arterias, vasos
capilares y venas por los que circula la sangre en el cuerpo. El
sistema linfático lleva linfa y glóbulos blancos de la sangre a todos
los tejidos del cuerpo a través de los vasos linfáticos (tubos
delgados). Al moverse por el torrente sanguíneo o por el sistema
linfático, el cáncer puede diseminarse desde el sitio primario del
cáncer (sitio original) para formar nuevos tumores en otros órganos.
Cuando el cáncer se disemina se llama metástasis.
Fuente: Instituto Nacional del Cáncer
http://www.cancer.gov/espanol/