¿Qué es el sistema TNM?

El sistema TNM es uno de los sistemas de estadificación más
comúnmente usados. Este sistema ha sido aceptado por la International
Union Against Cancer (UICC) y el American Joint Committee on Cancer
(AJCC). La mayoría de los establecimientos médicos usan el sistema TNM
como método principal de reportar sobre el cáncer. PDQ®, el banco de
datos global sobre cáncer del Instituto Nacional del Cáncer, también
usa el sistema TNM.

El sistema TNM está basado en la extensión del tumor (T), la extensión de la diseminación a los ganglios linfáticos (N), y la presencia de metástasis (M). Un número se añade a cada letra para indicar el tamaño o extensión del tumor y la extensión de la diseminación.

Tumor primario (T)

TX	El tumor primario no puede ser evaluado
T0	No hay evidencia de tumor primario
Tis	Carcinoma in situ (cáncer inicial que no se ha diseminado a tejidos vecinos)
T1, T2, T3, T4	Tamaño y/o extensión del tumor primario

Ganglios linfáticos regionales (N)

NX	No es posible evaluar los ganglios linfáticos regionales
N0	No existe complicación de ganglios linfáticos regionales (no se encontró cáncer en los ganglios linfáticos)
N1, N2, N3	Complicación de ganglios linfáticos regionales (número y/o extensión de diseminación)

Metástasis distante (M)

MX	No es posible evaluar una metástasis distante
M0	No existe metástasis distante (el cáncer no se ha diseminado a otras partes del cuerpo)
M1	Metástasis distante (el cáncer se ha diseminado a partes distantes del cuerpo)

Por ejemplo, cáncer de seno T3 N2 M0 se refiere a un tumor grande
que se ha diseminado fuera del seno a ganglios linfáticos vecinos, pero
no a otras partes del cuerpo. Cáncer de próstata T2 N0 M0 significa que
el tumor está localizado sólo en la próstata y no se ha diseminado a
los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo.

Para muchos cánceres, las combinaciones TNM corresponden a una
etapa o estadio de cinco posibles. Los criterios para las etapas
difieren para tipos diferentes de cáncer. Por ejemplo, el cáncer de
vejiga T3 N0 M0 es etapa III; sin embargo, el cáncer de colon T3 N0 M0
es etapa o estadio II.

Etapa o estadio	Definición
Etapa 0	Carcinoma in situ (cáncer inicial que está presente sólo en la capa de células en donde empezó).
Etapa I, Etapa II y Etapa III	Los números más altos indican enfermedad más extensa: tamaño mayor del tumor y/o diseminación del cáncer a ganglios linfáticos vecinos y/o a órganos adyacentes al tumor primario.
Etapa IV	El cáncer se ha diseminado a otro órgano.