El trastorno bipolar (también conocido como depresión maníaca) es una enfermedad que se puede tratar y que está marcada por cambios bruscos en el estado de ánimo, pensamiento, energía y comportamiento. No es un trastorno de la personalidad o una señal de debilidad personal.

El trastorno bipolar también se conoce como depresión maníaca, debido a que el estado de ánimo de una persona puede alternar entre los “polos” de manía (altos) y de depresión (bajos). Este cambio en el estado de ánimo o “cambio en el temperamento” puede durar horas, días, semanas o meses.

El trastorno bipolar por lo general comienza en la última etapa de la adolescencia (a menudo aparece como depresión durante los años de adolescencia), aunque puede empezar en la niñez temprana o más tarde. Un número igual de hombres y mujeres contraen esta enfermedad (los hombres tienden a empezar con un episodio maniaco; las mujeres con un episodio depresivo) y se presenta en cualquier edad, raza, grupo étnico y clase social.

La enfermedad tiende a ser hereditaria y parece tener vínculos genéticos. Al igual que la depresión y otras enfermedades graves, el trastorno bipolar también puede afectar de manera negativa a los cónyuges y compañeros, familiares, amigos y colaboradores.

Síntomas del Trastorno Bipolar

El trastorno bipolar se diferencia considerablemente de la depresión clínica, aunque los síntomas de la fase depresiva de la enfermedad son similares. La mayoría de las personas que padecen de desorden bipolar dicen sentir “altibajos”, los altos son períodos de manía, los bajos son períodos de depresión. Estas alteraciones pueden ser serias, variando de energía extrema a desesperación profunda. La severidad de los cambios de estado de ánimo y la forma como interfieren en las actividades de la vida normal, diferencian los episodios de estado de ánimo bipolar de los cambios normales de estado ánimo.

Síntomas de la manía – los “altos” del trastorno bipolar

• Incremento de la actividad física y mental y la energía
• Estado de ánimo muy entusiasta, optimismo exagerado y confianza en sí mismo
• Irritabilidad excesiva, comportamiento agresivo
• Menos necesidad de dormir sin experimentar cansancio
• Delirios de grandeza, sentido excesivo de presunción
• Hablar y pensar muy rápido, cúmulo de ideas.
• Impulsividad, poco juicio, distracción
• Comportamiento imprudente
• En los casos más serios, delirios y alucinaciones

Los síntomas de depresión, los “bajos” del trastorno bipolar

• Tristeza prolongada o ataque de llanto sin explicación
• Cambios importantes en los hábitos alimenticios y de sueño
• Irritabilidad, enojo, preocupación, agitación y ansiedad
• Pesimismo e indiferencia
• Pérdida de la energía y letargo persistente
• Sentimientos de culpa y baja autoestima
• Incapacidad para concentrarse e indecisión
• Incapacidad para disfrutar intereses anteriores y aislamiento social
• Achaques y dolores inexplicables
• Pensamientos recurrentes de muerte o suicidio

Tratamientos para el Trastorno Bipolar

Existen diversas terapias para el trastorno bipolar y hay nuevos tratamientos prometedores que actualmente están en proceso de investigación. Debido a que el trastorno bipolar puede ser difícil de tratar, se recomienda enormemente que usted consulte a un psiquiatra o a un médico general con experiencia en tratar esta enfermedad. Su tratamiento puede incluir medicamentos y terapia hablada.
Asegúrese de decirle a sus médicos sobre todos los síntomas que está experimentando. Informe todos los síntomas que usted haya tenido en el pasado, aunque no los tenga en el momento de su cita. Debido a que estas enfermedades pueden ser hereditarias, revise los antecedentes médicos de su familia. Dígale a su proveedor de servicios médicos si uno de sus familiares experimentó cambios bruscos en los estados de ánimo, fue diagnosticado con un trastorno de este tipo, tuvo “crisis nerviosa” o fue tratado por abuso de alcohol o droga. Con el diagnóstico correcto, usted y su médico tienen mejores posibilidades de encontrar un tratamiento que sea adecuado para usted.

Fuente: DBSA – Alianza de Apoyo a Personas con Depresión y Trastorno Bipolar

Tipos de Trastorno Bipolar

Patrones y severidad de los síntomas, o episodios, de los altibajos, determinar los diversos tipos de trastorno bipolar.

El trastorno bipolar tipo Ise caracteriza por uno o más episodios maníacos o episodios combinados (síntomas de manía y depresión que ocurren casi todos los días por lo menos durante 1 semana) y uno o más episodios depresivos mayores. El trastorno bipolar tipo I es la forma más severa de la enfermedad, marcada por episodios maníacos extremos.

El trastorno bipolar tipo II se caracteriza por uno o más episodios depresivos acompañados por lo menos de un episodio hipomaníaco. Los episodios hipomaníacos tienen síntomas similares a los episodios maníacos, pero son menos severos; sin embargo, deben ser claramente diferentes a los de una persona que no tiene un estado de ánimo depresivo. Para algunas personas, los episodios hipomaníacos no son lo suficientemente severos para ocasionar problemas notorios en las actividades sociales o en el trabajo. Sin embargo, en otros, éstos pueden ser molestos.

El trastorno bipolar tipo II puede ser mal diagnosticado como depresión si usted y su médico no observan las señales de hipomanía. En una encuesta reciente realizada por la Alianza para el Apoyo a Personas con Depresión y Trastorno Bipolar (DBSA, por sus siglas en inglés), casi siete de cada diez personas con trastorno bipolar habían recibido un diagnóstico equivocado, al menos una vez. El sesenta por ciento de esas personas habían sido diagnosticadas con depresión.

¿Cómo puedo identificar la hipomanía?

Hable con su médico sobre la posibilidad de hipomanía si usted ha tenido períodos de varios días en que su estado de ánimo está muy enérgico, irritable y/o

• se siente más seguro de sí mismo de lo normal
• necesita dormir menos
• si conversa más de lo habitual
• sus pensamientos vienen y van más rápido de lo usual
• si se distrae con más facilidad o tiene problemas para concentrarse
• está más enfrascado en sus objetivos en el trabajo, la escuela o el hogar.
• si está más involucrado en actividades de placer o de alto riesgo, tales como gastar dinero o tener sexo.
• siente que hace o dice cosas diferentes de lo normal
• otras personas dicen que usted está actuando en forma extraña o que no es usted mismo

El trastorno ciclotímico se caracteriza por cambios en el estado de ánimo que se tornan crónicos y que implican períodos de hipomanía y depresión. Los períodos de los síntomas de depresión e hipomanía son cortos, menos severos y no se presentan con regularidad, tal como se experimenta en el trastorno bipolar I o II. Sin embargo, estos cambios en el estado de ánimo pueden perjudicar las relaciones sociales y laborales. Muchas de las personas, pero no todas, que tienen ciclotimia desarrollan una forma más severa de la enfermedad bipolar.
También existe una forma de la enfermedad llamada trastorno bipolar sin especificación (NOS, en inglés) que no cabe en ninguna de las definiciones anteriores.
Debido a que el trastorno bipolar es complejo y puede ser difícil de diagnosticar, usted debe revelarle todos sus síntomas a su médico. Si siente que sus síntomas no mejoran con su actual medicamento y su médico no quiere probar algo nuevo, no vacile en visitar otro médico para obtener una segunda opinión.

Fuente: DBSA – Alianza de Apoyo a Personas con Depresión y Trastorno Bipolar